I know several people who’ve been going through different types of crises in the last year. I’ve been through some myself. Being in crisis is different than just having a hard time or feeling stressed. And whether it looks like an actual “crisis” to you or not, if someone you know feels like they are in crisis, they need those around them to be sensitive and supportive.
Here are a few tips of what not to say and some ideas of how we can hopefully be a help and a blessing.
1) Don’t say – “You know, other people around the world are suffering worse than you.”
Even though this may be true, it makes it sound like you are minimizing that person’s suffering by comparing it in a general way to others. Suffering is still suffering regardless of the level or type.
Instead – validate the person’s suffering and acknowledging their individual pain. If they seem open to it, you could share a story of God’s faithfulness to someone else you know as an encouragement to them. Otherwise, just listen and offer compassion for what they’re going through.
2) Don’t say – “Just be thankful for what you have.”
Of course we all need to be thankful! Of course gratitude is a powerful gift for us when we’re in crisis. But when someone feels overwhelmed by all the bad things, telling them to be grateful for the small things can feel like you’re ignoring the significance of their pain and suffering.
Instead – tell them how thankful you are for them! Say things like, “I’m so thankful God blessed me to know you. I’m thankful for how I see God’s grace sustaining you one day at a time. I’m thankful for your perseverance in this suffering.” That person needs to hear you telling them how you see God at work in them and how thankful you are for them as a person, as your friend, as a light in this dark world, etc.
3) Don’t say – “Have a great day (night, week)!” or “I’m sure tomorrow will be better!”
They are clearly not having a great anything right now, so don’t rub salt in the wound by using this common phrase, even if it’s in an attempt to cheer them up. And don’t use optimistic phrases about things you actually don’t know about or have control over.
Instead – say things like, “I’m thinking of you. I’ll be praying for you. God loves you more than I do. I know He won’t waste your pain.”
4) Don’t say – “I understand…”
…unless you really, truly, completely do understand. Because unless you’ve been through exactly what they’re experiencing, then you don’t actually understand. And even two people in the same situation can experience it differently. If you do truly understand what they’re going through, then it might help them to know that they aren’t alone and that someone else has been through it too. However, even then, this still may not be the best thing to say. Many times they don’t need to know that you understand as much as they need to know that you’re there and you care.
Instead – say things like, “I hear you. I can’t imagine how hard this is. Call me if you need to talk. Text me anytime you need extra prayer.” Knowing that you’ll stick with them through the crisis usually means more than hearing that you understand. And if you really do understand, then you’ll know best how to be there for them and support them through it, without ever having to say that you understand.
The Apostle Paul went through much suffering and many crises. He commended one particular church for the way they treated him in one such season. I hope we can all live like this for the people we know and care about who are in need.
“As you know, it was because of an illness that I first preached the gospel to you, and even though my illness was a trial to you, you did not treat me with contempt or scorn. Instead, you welcomed me as if I were an angel of God, as if I were Christ Jesus himself.” –Galatians 4:13-14
May we treat each other as we would treat Jesus, and may His life in us bring hope, courage, and strength to those in crisis.
Qué no decirle a alguien en crisis
Conozco a varias personas que han pasado por diferentes tipos de crisis durante el último año. Yo misma he pasado por algunos. Estar en crisis es diferente a simplemente pasar un momento difícil o sentirse estresado. Y ya sea que le parezca una “crisis” real o no, si alguien que tú conoces siente que está en crisis, necesita que quienes lo rodean sean sensibles y lo apoyen.
Aquí hay algunos consejos sobre lo que no se debe decir y algunas ideas sobre cómo, con suerte, podemos ser de ayuda y bendición.
1) No digas - "Sabes, otras personas de todo el mundo están sufriendo más que tú."
Aunque esto puede ser cierto, parece que estás minimizando el sufrimiento de esa persona comparándolo de manera general con los demás. El sufrimiento sigue siendo sufrimiento independientemente del nivel o tipo.
Más bien valida el sufrimiento de la persona y reconoce su dolor individual. Si parece estar dispuesto a escucharla, puedes compartir una historia de la fidelidad de Dios con alguien que conozcas para animarle. De lo contrario, simplemente escucha y ofrece compasión por lo que están pasando.
2) No digas - "Solo agradece lo que tienes."
¡Por supuesto que todos debemos estar agradecidos! Claro que la gratitud es un regalo poderoso para nosotros cuando estamos en crisis. Pero cuando alguien se siente abrumado por todas las cosas malas, decirle que esté agradecido por las pequeñas cosas puede parecer que estás ignorando la importancia de su dolor y sufrimiento.
En cambio, diles lo agradecida que estás por ellos. Di cosas como, "Estoy muy agradecida de que Dios me haya bendecido por conocerte. Estoy agradecida por cómo veo la gracia de Dios sosteniéndote día a día al igual que por tu perseverancia en este sufrimiento." Esa persona necesita escucharte diciéndole cómo ves a Dios obrando en ella y lo agradecida que estás por ellos como persona, como tu amigo, como una luz en este mundo oscuro, etc.
3) No digas - "¡Que tengas un gran día (noche, semana)!" o "¡Estoy seguro de que mañana será mejor!"
Claramente no están teniendo nada bueno en este momento, así que no frotes sal en la herida usando esta frase común, incluso si es en un intento para animarlos. Y no uses frases optimistas sobre cosas que en realidad no sabes o sobre las que no tienes control.
En su lugar, di cosas como: "Estoy pensando en ti. Estaré orando por ti. Dios te ama más que yo. Sé que no desperdiciará tu dolor."
4) No digas - "Entiendo..."
…A menos que real y verdaderamente lo entiendas completamente. Porque a menos que hayas pasado exactamente por lo que están experimentando, entonces no lo entiendes. E incluso dos personas en la misma situación pueden experimentarlo de manera diferente. Sin embargo, aun si realmente comprendes por lo que están pasando, tal vez decirlo no sea lo mejor. Sin embargo, incluso entonces, esto puede no ser lo mejor que se puede decir. Muchas veces no necesitan saber que comprendes. Todo lo que necesitan saber que estás allí y que te interesa.
En su lugar, di cosas como, "Te escucho. No puedo imaginar lo difícil que es esto. Llámame si necesitas hablar. Envíame un mensaje de texto cada vez que necesites oración adicional." Saber que permanecerás con ellos durante la crisis generalmente significa más que escuchar que comprendes. Y si realmente comprendes, entonces sabrás mejor cómo estar ahí para ellos y apoyarlos a través de eso, sin tener que decir que lo comprendes.
El apóstol Pablo pasó por mucho sufrimiento y muchas crisis. Él elogió a una iglesia en particular por la forma en que lo trataron en una de esas temporadas. Espero que todos podamos vivir así para las personas que conocemos y por las que nos preocupamos porque están necesitadas.
"Pues vosotros sabéis que a causa de una enfermedad del cuerpo os anuncié el evangelio al principio; y no me despreciasteis ni desechasteis por la prueba que tenía en mi cuerpo, antes bien me recibisteis como a un ángel de Dios, como a Cristo Jesús." Ga. 4:13-14
Que nos tratemos unos a otros como trataríamos a Jesús, y que su vida en nosotros traiga esperanza, valor y fuerza a quienes están en crisis.
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