We’ve all been through seasons of pain, heartache, crisis, and/or suffering. What we learn in those seasons can help us when we meet others who are also hurting. Here are some of the things I’ve learned, and I hope they’ll be helpful reminders as you reach out to those around you who are suffering.
Keep reminding the person of who they truly are – brave, loved, extraordinary, full of faith…the things that cannot be removed by pain or hardship...the truths about who God says they are. Suffering can engulf their world until it’s all they see. Help them remember who God sees when He looks at them.
Ask them if what you’re saying and doing is actually helpful for them. If it’s not, please apologize sincerely. Then ask them what you can do and say that would be helpful and encouraging for them. Humility and a servant heart go a long way in demonstrating how much you care.
Don’t take things personally or be easily offended. When people are in pain they aren’t their normal selves. Often they aren’t thinking clearly, and everything they experience is filtered through the pain, affecting their normal responses or actions. Give them the benefit of the doubt – they probably didn’t mean to say that, or didn’t realize the tone of voice that came out, or just didn’t realize it might come across as offensive.
Be patient, be kind, be gentle, be gracious. Always.
Don’t say you understand unless you really, truly do understand. If you don’t understand, then acknowledge it and affirm their courage and faith in a situation that you can’t imagine being in.
Try not to assume – that you know what they’re thinking, how they feel, or why they’re doing what they do. It could be they are reacting out of instinct, or they could be acting from a very long, deliberate thought process, or anywhere in between. Don’t make assumptions…except for assuming that they’re doing the best they can.
Listen to them. Let them share as much or as little as they need to. Say, “I hear you. I love you.” For them to feel heard and accepted no matter what is one of the best gifts you can give them.
Adjust your expectations. They most likely cannot do what they were doing before. They might not even be quite the same person they were when they weren’t suffering or in pain. Don’t make them feel like they have to measure up to the same expectations placed on them in “normal” circumstances.
Don’t give advice unless it’s asked for, and then offer it with an attitude of, “If this is helpful then please use it, and if it’s not helpful please disregard it.” No pressure, no stress, and no strong emotions attached to the advice. Respect the fact that they are ones living with the pain, and they have to make the best choices for them.
(As appropriate) Give them a hug, hold their hand, put your arm around their shoulders...use physical expressions to show you care, you’re there, and you support them no matter what.
Smile at them. Cry with them. Make them laugh, if you can.
Don’t give up on them. Sometimes suffering lasts longer than any of us can fathom. Sometimes it seems like the person is constantly in crisis, and we don’t understand why. But regardless of how long or why the suffering continues, the person needs to know God will never give up on them, and He will never stop loving them. We are His hands, feet and voice on this earth. Let’s not become weary in being expressions of His heart.
Grace, grace, grace. At some point, we all run out of grace. We are finite. But Jesus is infinite, and His grace is infinite. As long as He wants us to keep showing grace to that person, He will supply all the grace we need.
I hope this list is helpful. If you have anything to add, please share it with us in the comments!
It is a special privilege to be an expression of God’s love and grace to someone who is hurting. I'm so thankful for all the people who have been expressions of God's grace in my life! May we rely on His power, not our own, to continue being His hands, feet, and heart to those around us.
Cómo ayudar a los que sufren
Todos hemos pasado por temporadas de dolor, angustia, crisis y / o sufrimiento. Lo que aprendemos en esas temporadas puede ayudarnos cuando conocemos a otros que también están sufriendo. Estas son algunas de las cosas que he aprendido y espero que sean útiles recordatorios a medida que te acercas a quienes están sufriendo a tu alrededor.
Sigue recordándoles a las personas quiénes son realmente: valientes, amados, extraordinarios, llenos de fe...las cosas que el dolor o las dificultades no pueden eliminar...las verdades sobre quiénes Dios dice que son. El sufrimiento puede envolver su mundo hasta que es todo lo que ven. Ayúdales a recordar a quién ve Dios cuando los mira.
Pregúntales si lo que estás diciendo y haciendo es realmente útil para ellos. Si no es así, discúlpate sinceramente. Luego pregúntales qué puedes hacer y decir que podría serles útil y alentador. La humildad y el corazón de siervo contribuyen en gran medida a demostrar cuánto te preocupas.
No te tomes las cosas personalmente ni te ofendas fácilmente. Cuando la gente siente dolor, no es su yo normal. A menudo, no piensan con claridad y todo lo que experimentan se filtra a través del dolor, lo que afecta sus respuestas o acciones normales. Bríndales el beneficio de la duda: probablemente no quisieron decir eso, o no se dieron cuenta del tono de voz que salió, o simplemente no se dieron cuenta de que podría parecer ofensivo.
Sé paciente, amable, gentil, tierno. Siempre.
No digas que entiendes a menos que realmente entiendas. Si no lo entiendes, reconócelo y reafirma su valentía y fe en una situación en la que no puedes imaginarte estar.
Trata de no asumir que sabes lo que piensan, cómo se sienten o por qué hacen lo que hacen. Podría ser que estén reaccionando por instinto, o podrían estar actuando a partir de un proceso de pensamiento deliberado y muy largo, o en cualquier punto intermedio. No hagas suposiciones...excepto para asumir que están haciendo lo mejor que pueden.
Escúchalos. Permíteles compartir tanto o tan poco como necesiten. Di: “Te escucho. Te quiero.” Que se sientan escuchados y aceptados sin importar cuál es uno de los mejores regalos que les puedes dar.
Ajusta tus expectativas. Lo más probable es que no puedan hacer lo que estaban haciendo antes. Es posible que ni siquiera sean la misma persona que eran cuando no estaban sufriendo o con dolor. No les hagas sentir que tienen que estar a la altura de las mismas expectativas que se les imponen en circunstancias “normales.”
No des consejos a menos que te los pidan, y luego ofrécelos con una actitud de “Si esto es útil, utilízalo, y si no, ignóralo.” Sin presión, sin estrés y sin emociones fuertes adjuntas al consejo. Respeta el hecho de que ellos son los que viven con el dolor y tienen que tomar las mejores decisiones para ellos.
(Según corresponda) Dales un abrazo, sostén su mano, pon tu brazo alrededor de sus hombros...usa expresiones físicas para demostrar que te preocupas, que estás ahí y que los apoyas sin importar qué.
Sonríeles. Llora con ellos. Hazlos reír, si puedes.
No te rindas con ellos. A veces, el sufrimiento dura más de lo que cualquiera de nosotros puede imaginar. A veces parece que la persona está constantemente en crisis y no entendemos por qué. Pero independientemente de cuánto tiempo o por qué continúe el sufrimiento, la persona necesita saber que Dios nunca se rendirá con ellos y que nunca dejará de amarlos. Somos Sus manos, pies y voz en esta tierra. No nos cansemos de ser expresiones de Su corazón.
Gracia, gracia, gracia. En algún momento, todos nos quedamos sin gracia. Somos finitos. Pero Jesús es infinito y Su gracia es infinita. Mientras Él quiera que sigamos mostrando gracia a esa persona, Él proveerá toda la gracia que necesitemos.
Espero que esta lista sea de ayuda. Si tienes algo que agregar, ¡compártelo con nosotros en los comentarios!
Es un privilegio especial ser una expresión del amor y la gracia de Dios para alguien que está sufriendo. ¡Estoy muy agradecida por todas las personas que han sido expresiones de la gracia de Dios en mi vida! Confiemos en Su poder, no en el nuestro, para seguir siendo Sus manos, pies y corazón para quienes nos rodean.
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